Eclesiastes não foi exato quando declarou que “ não há nada de novo debaixo do sol ”. Em cerca de um bilhão de anos, o sol vai brilhar tanto que vai evaporar dos oceanos da Terra . Isso levanta preocupações para pessoas que pensam a longo prazo, como o repórter de rádio da BBC que me perguntou recentemente sobre como mitigar esse risco para o futuro da humanidade.
A solução mais simples que me veio à mente é pulverizar um manto de partículas na estratosfera que refletiria a luz do sol e resfriaria a Terra, de forma semelhante aos efeitos de uma erupção vulcânica natural , uma guerra nuclear ou um impacto de asteróide (o mesmo técnica foi proposta para limitar o aquecimento global antropogênico). Bloquear a luz solar dessa maneira tem o mesmo propósito de usar óculos de sol para moderar o impacto da radiação UV prejudicial em nossos olhos.
Bilhões de anos depois , no entanto, quando o sol brilhar ainda mais e eventualmente inflar para se tornar uma estrela gigante vermelha que engolirá a Terra , não haveria outra opção para nossa civilização a não ser se mudar para mais longe no sistema solar. No entanto, como a propriedade natural dos planetas e luas está disponível apenas em locais específicos, e porque o sol mudará seu brilho continuamente, seria prudente fabricar uma estrutura gigantesca que seja capaz de manobrar até a distância orbital ideal em qualquer dado Tempo.
Ser capaz de ajustar nossa distância da “fornalha” com base em sua mudança de brilho seria mais útil no final, quando o sol reverterá o curso e escurecerá consideravelmente, transformando-se em uma anã branca. A zona habitável do sistema solar encolherá por um fator de cem em relação à atual separação Terra-Sol, até uma escala comparável ao tamanho do Sol hoje.
Escusado será dizer que o complexo industrial móvel de hastes de metal e equipamentos que comporiam nosso futuro habitat representaria uma atualização muito importante para a Estação Espacial Internacional . Este mundo artificial pode não parecer tão bonito quanto o ponto azul pálido em que vivemos agora, com suas florestas verdes e oceanos azuis. Mas como os humanos modernos precisaram de apenas 100.000 anos para se adaptar da vida nas savanas e florestas da África para se espremer em um pequeno apartamento em Manhattan, pode-se razoavelmente esperar que eles façam a transição de Manhattan para a vida no espaço em um período de tempo dez mil vezes maior. .
Em última análise, devemos contemplar as viagens espaciais para fora do sistema solar. A solução de longo prazo para nossas ameaças existenciais não é manter todos os nossos ovos na mesma cesta. Devemos fazer cópias geneticamente idênticas da flora e da fauna que amamos e espalhar essas cópias para outras estrelas, a fim de evitar o risco de aniquilação de uma catástrofe de ponto único. Nossos destinos podem ser planetas habitáveis em torno de estrelas próximas, como Proxima b , ou outros ambientes desejáveis. O projeto Breakthrough Starshot representa a primeira iniciativa bem financiada para percorrer distâncias interestelares em um curto espaço de tempo.
A transição para a disseminação de múltiplas cópias de nosso material genético se assemelharia à revolução provocada pela imprensa , quando Gutenberg produziu cópias em massa da Bíblia e as distribuiu por toda a Europa. Assim que muitas cópias do livro foram feitas, qualquer cópia perdeu seu valor único como uma entidade preciosa. Da mesma forma, assim que aprendermos a produzir vida sintética em nossos laboratórios , “impressoras Gutenberg-DNA” poderão ser distribuídas para fazer cópias do genoma humano a partir de matérias-primas na superfície de outros planetas, para que qualquer um cópia não seria essencial para preservar a informação.
O repórter da BBC não me deixou escapar facilmente, no entanto : “Mas e nossas vidas pessoais como indivíduos? A maioria das pessoas se preocupam consigo mesmas. Sua solução não garantirá a segurança pessoal deles para deixá-los tranquilos.”
Minha resposta foi simples. No nosso dia-a-dia, preocupamo-nos em proteger a nossa própria pele porque estamos focados em prazos muito mais curtos do que as nossas vidas. Mas quando se trata de escalas de tempo muito superiores a um século, não é o indivíduo que conta, mas sim a informação genética da espécie humana como um todo. Apesar do que alguns insistem , as pessoas que conhecemos agora não estarão por aí dentro de um século, então não há razão para se concentrar em preservá-las individualmente ao planejar nosso futuro ao longo de um bilhão de anos.
Em uma escala de tempo tão longa, é melhor ficarmos focados em preservar nossa espécie. O instinto de qualquer pai é cuidar da prole e garantir a longevidade dessa maneira; a natureza nos permitiu estender a vida útil de nosso genoma muito além de nossa própria vida dessa maneira. Como extensão, a ciência moderna pode nos permitir construir impressoras capazes de produzir cópias em massa de nós mesmos em outros planetas, simplesmente exportando nosso projeto genético sem exigir que nossos corpos percorram fisicamente a distância. Devemos ficar satisfeitos com essa sensação renovada de segurança e aposentar-nos felizes quando nossa missão for cumprida.
O repórter insistiu: “Mas ficaríamos realmente satisfeitos se não estivéssemos por perto para ver isso acontecer?” Ao que respondi: “Francamente, isso pode não importar. Talvez já sejamos uma cópia entre muitas existentes , por isso não é essencial que esta cópia sobreviva. Mas depois de ler o jornal desta manhã, estou inclinado a acreditar que nossa civilização desaparecerá como resultado de feridas auto-infligidas muito antes que o sol represente sua ameaça previsível. Por que eu acredito nisso? Porque o silêncio mortal que ouvimos até agora dos numerosos exoplanetas habitáveis que descobrimos pode indicar que civilizações avançadas têm vidas muito mais curtas do que suas estrelas hospedeiras.”
